髌骨是人体膝关节前方的一块籽骨，呈倒三角形，是人体最大的籽骨，在膝关节的正常运动和功能维持中发挥着至关重要的作用。
从解剖结构来看，髌骨位于股四头肌腱内，上极与股四头肌腱相连，下极则通过髌韧带连接至胫骨结节。它的前面较为粗糙，有许多纤维组织附着；后面为光滑的关节面，与股骨滑车形成髌股关节。这种独特的结构使其能够在膝关节屈伸运动时，引导股四头肌的力量传递，保障膝关节活动的顺畅。
在生理功能方面，髌骨的存在大大增强了股四头肌的力学效应。当膝关节屈伸时，髌骨作为杠杆支点，延长了股四头肌的力臂，使股四头肌能够以更小的收缩力产生更大的伸膝力矩，从而提高膝关节的伸展效率，助力人体完成行走、跑步、跳跃等一系列复杂动作。同时，髌骨能够缓冲膝关节在运动过程中受到的冲击力，减少股骨与胫骨之间的摩擦，对膝关节起到重要的保护作用，降低关节软骨的磨损程度，维持膝关节的稳定性和灵活性。
此外，髌骨还具有一定的保护作用。因其位于膝关节前方体表较浅的位置，能够在膝关节受到外力撞击时，作为一道天然屏障，分散和吸收部分冲击力，避免膝关节内部重要结构，如半月板、交叉韧带等受到直接损伤，在一定程度上降低膝关节严重创伤的风险。